香川暮らしの先輩-農業でいきる　ええ・かがわ

香川暮らしの先輩-農業でいきる

堤哲哉（つつみてつや）さん
（善通寺市在住39歳・「堤農園」経営）

「地に足がついた生活をしたかったんです」と笑顔で語ってくれたのは堤哲哉さん。兵庫県からやってきた就農移住者だ。

ずっと町暮らし、地元では大手企業に就職した。ストレスを感じながらの毎日。就農の夢は収入や資金の不安であきらめていた。結婚も考えていた。ところが勤めて3年、人生の転機が訪れる。「会社員だった親父が急に亡くなりまして。その時、人生は短い、自分のしたい生き方をしよう、と」更に大阪での就農フェアに運命の出逢いが待っていた。「近藤さん（農業法人近藤農園社長）と知り合いまして、やり方次第で農業でも十分食べていけるんだと教えてもらいました。心機一転、会社を辞めました」

ほどなく香川県に移住、近藤農園で基礎体力作りから学び、5年目には新たな農業法人を任された。農園経営も習得し3年が経った頃、独立の話をもらう。「みなさんからの応援で独立を決めました。一人前に育てていただいたので、信頼が無いと手に入らない土地や資金も工面できました」

香川の年間を通して温暖な気候により冬でも野菜を収穫できるので収入も安定。心配だった地域づきあいも香川で授かった子供たちと家族で自然に溶け込めた。朝働き、昼間はずっと子供と遊ぶこともある。自分のペースで暮らせることにも満足している。「地域の高齢化で耕作放棄地が増えています。新しいチャンスとも言えます。今後は若い人たちに農業をしてもらえるようにしたい」と将来を語ってくれた。


堤さん家族（農地と共に購入した自宅前で）